*El adinerado empresario antioqueño había sufrido un accidente doméstico y permanecía en cuidados intensivos.

Hacia las 9 de la noche de ayer lunes, 19 de mayo, familiares confirman la muerte del empresario paisa William Vélez Sierra, de 83 años. Según informaron, desde ayer tenía muerte cerebral tras sufrir un golpe en la cabeza en el baño de un consultorio.  

«El accidente ocurrió hace dos días. Al parecer, entró sin calzado y se resbaló. Y aunque fue intervenido de inmediato, no se pudo recuperar», le dijo a EL TIEMPO un allegado a la familia. Y recordó que Vélez Sierra sobrevivió al COVID tras haber permanecido hospitalizado varios días en pandemia.

Vélez, oriundo de San Pedro de los Milagros (Antioquía), era el líder del grupo empresarial antioqueño Ethuss. De cuyas empresas está ATESA, que antes se llamó Interaseo, y es la concesionaria que por más de tres décadas tiene el dominio de la recolección de las basuras en Santa Marta y otros municipios del Magdalena.

Su trayectoria

Se dio a conocer con su empresa Termotécnica Coindustrial con la que le prestaba servicios mantenimiento a las calderas de las textileras Coltejer y Fabricato.

Y en 1969 fundó Eléctricas Medellín, con la que incursionó en el tendido y mantenimiento de redes eléctricas en varios municipios del país y en Centroamérica.

Hacia 1996 constituyó Interaseo, compañía del sector de servicios públicos de aseo en el país.

Ecopetrol y El Dorado

También se hizo cargo de un par de millonarios contratos con Ecopetrol para la puesta en funcionamiento y operación de Termomorichal I y II, que alimentan de energía al campo Rubiales, en Meta. 

Vélez se hizo a ese negocio tras una negociación con Rubiales y Ecopetrol terminó pagándole 42 millones de dólares por ambas plantas. Además, contrató a una firma de Vélez un año más para que se encargue de la operación y mantenimiento por cerca de 2 millones de dólares mensuales. 

Ricardo Roa, cabeza de Ecopetrol y en cuya administración se cerró ese negocio, fue ejecutivo de una de las compañías de Vélez: Empresa de Energía de Honduras.

Otra de sus empresas participó en la modernización del aeropuerto El Dorado de Bogotá y sus negocios se extendieron a México y a Perú.

Nexos políticos

Con las empresas de servicios públicos, su grupo entró a administrar los rellenos sanitarios de Valledupar, Cesar y Palmar en el Atlántico; Yotoco en Valle del Cauca; San Andrés Islas, Ibagué, Pereira, Sincelejo, Fonseca y Riohacha, Ciénaga, Aracataca y Palangana en Magdalena.

Esa actividad le permitió tejer, de manera paralela, conexiones políticas. De hecho, a pesar de su bajo perfil, se dio a conocer por su cercanía con el entonces presidente Álvaro Uribe Vélez.

De hecho, en su gobierno Vélez incursionó al negocio de la infraestructura de grandes ligas tras la fusión de Termotécnica Coindustrial y Odinsa para fundar Opain. Esta última a cargo de la modernización de El Dorado, de Bogotá

«Lamento la muerte del empresario Antioqueño William Vélez. Un abrazo de solidaridad con sus familiares y amigos 🙏🏻. Lo recordaré siempre con cariño. Siempre fue muy amable», escribió en sus redes Federico Gutiérrez, alcalde de Medellín.

Vélez Sierra se graduó de bachiller del Colegio San Carlos de Medellín y como Ingeniero Eléctrico, en la Universidad Pontificia Bolivariana de Medellín.

El grupo Ethuss está conformado por Eléctricas de Medellín Ingeniería y Servicios, Edemsa, Termotécnica Coindustrial, HB Estructuras, Unidad de Infraestructura y Construcciones Asociadas, junto con la Fábrica de Estructuras Sade Eléctricas y Servicios Públicos (Sadalec) que ahora heredarán sus hijas.